Minerva McGonagallová kráčala zo svojich osobných komnát smerom k Veľkej sieni. V duchu si prešla svoj rozvrh na dnešný deň a s hrdosťou si všimla, že dnes má Chrabromilčanov druhého a tretieho ročníka. Hoci by to nikdy nepriznala, boli to jej dve obľúbené triedy, hlavne kvôli istým šiestim Chrabromilčanom. Harry, Neville, Ron, Hermiona, Ginny a Luna boli veľmi silní v Transfigurácii, kúzlo im vždy vyšlo na prvý alebo druhý pokus s úžasnými výsledkami. A z toho, čo počula, to isté platí aj pre všetky ich ostatné triedy. Boli určite talentovaní. Práve schádzala do vstupnej siene, keď za sebou začula rýchle kroky. Otočila sa a uvidela Hermionu, ako sa k nej rúti.

„Pani profesorka! Poďte rýchlo, Harry s niekým bojuje v ich spálni a nikto sa nemôže dostať dnu a pomôcť,“ zalapala po dychu. Minerve sa rozšírili oči, dúfajúc, že ​​to nie je ten, koho si myslela. Rýchlo sa premenila na mačku a rozbehla sa chodbou. V tejto podobe bola oveľa rýchlejšia. V zhone, aby sa dostala k veži, si nevšimla jastraba, ktorý sa objavil a nasledoval ju po schodoch. Premenila sa späť o pár krokov pred portrétom.

„Otvorte!“ zavrčala, čím sa portrét otvoril a odhalil vchod do chrabromilskej veže. Študenti sa hemžili vo veži, všetci s vytasenými prútikmi. Mnohí si vydýchli, keď uvideli McGonagallovú.

„Weasley! Čo sa deje?“ spýtala sa primusa.

Percy bezmocne pozrel na schody do chlapčenských spální. Skôr než stihol prehovoriť, ozval sa zo schodov hlasný rachot.

„Počuli sme známky bitky a išiel som to vyšetriť, ale dvere do tretiackych spálni sú magicky zamknuté. Nemôžem ich otvoriť a Harry je tam uväznený,“ povedal Percy frustrovane. Odkedy počul o duchovnom pute a hovoril s Harrym, začal chápať, čo to naozaj znamená mať rodinu a Harryho považoval za súčasť tejto rodiny. Minerva prikývla a vydala sa hore schodmi okolo niekoľkých študentov, ktorí chceli Harrymu pomôcť, pričom stále počula rany v miestnosti.

„Zavolajte riaditeľa,“ zakričala späť na Percyho, keď vystupovala po schodoch. Percy vybehol otvorom v portréte. Prišla k dverám, keď začula niekoho kričať.

„Ty prekliata krysa!“ začula nezameniteľný hlas Harryho Pottera, než sa ozval ďalší hlasný rachot, ktorý znel ako rozbité okno. Namierila prútik na dvere a mrmlala rôzne odomykacie kúzla. Zdalo sa, že žiadne nefungovalo. Skúsila to najsilnejšie aké vedela, vediac, že ​​jeden z jej Chrabromilčanov má problém.

Potom jej to došlo. Ustúpila o krok a švihla prútikom po pántoch dverí, ktoré zmizli, čo spôsobilo, že dvere spadli na zem a kúzla sa zrušili. Boli zablokované pre magické prostriedky odomykania, ale to jej nezabránilo úplne obísť zámok.

Skočila do miestnosti, pripravená na boj. To, čo videla, ju prekvapilo. Harry Potter stál uprostred miestnosti s prútikom namiereným na postavu, ktorá bola evidentne omráčená.

„Peter Pettigrew?“ spýtala sa neveriacky.

*-*-*-*-*

Harry sa pozrel na potkana, ktorý sa zmietal v Luninej ruke. Namieril naň svoj prútik.

„Imperio,“ povedal a zlomil odpor v Petrovej mysli. Harry bol príliš silný na niekoho tak slaboduchého ako Peter Pettigrew. „Pošlú ťa do Azkabanu za to, že si obvinil Siriusa a za smrť mojich rodičov. Keď tam budeš, o šesť mesiacov oddnes utečieš vo svojej animágskej podobe. Potom vyhľadáš lorda Voldemorta. Na nič z toho si nebudeš pamätať.“ S tým omráčil potkana. Luna si ho vložila do vrecka, potom urobila pár krokov dozadu a vytiahla prútik.

„Si pripravený?“ spýtala sa potichu. Držala Pettigrewov prútik. Harry sa len uškrnul.

„To áno,“ povedal a prinútil Lunu niekoľkokrát švihnúť Pettigrewovým prútikom k dverám a zamknúť ich najsilnejším zamykacím kúzlom, aké dokázala. „Začni,“ povedal a rýchlo sa zohol, keď sa na neho rozletela kliatba Reducto, narazila do jeho postele s nebesami a rozbila ju na kusy. Chcel sa smiať.

„Toto bude taká zábava,“ zamrmlal si predtým, ako začal s Lunou tréningový súboj. Vrhali na seba hlasné kúzla, vedeli, že to bude počuť po celej veži.

„Harry! Harry, čo sa tam deje?“ počul Percyho kričať z druhej strany dverí. V reakcii na to hodil kliatbu Reducto, ktorej sa Luna vyhla a rozbila Seamusovu posteľ na kusy.

„Alohomora!“ počul Percyho hlasno zarecitovať, ale nič sa nestalo. V súboji pokračovali ešte niekoľko minút.

„Harry, McGonagallová je tu,“ povedala Ginny zo spoločenskej miestnosti.

„Je čas to rozbehnúť,“ pomyslel si.

„Ty prekliata krysa!“ zareval predtým, ako poslal ďalšiu kliatbu na okno a rozbil ho na kusy. Luna vytiahla krysu z vrecka, hodila ju na zem a Harry mávol rukou, čím ju zmenil späť na Pettigrewa. Potom ho pre istotu omráčil, zatiaľ čo Luna pustila Pettigrewov prútik, premenila sa na orla a vyletela von oknom. Harry pristúpil k Pettigrewovi a mal na ňom svoj prútik práve vo chvíli, keď sa dvere otvorili a do miestnosti vošla McGonagallová.

„Peter Pettigrew?“ spýtala sa neveriacky.

„Je to on, profesorka?“ spýtal sa Harry a predstieral nevedomosť. „Vošiel som do našej izby a našiel som ho, ako sa tu potuluje. Videl ma a zamkol dvere, než zaútočil. Podarilo sa mi ho však zlikvidovať,“ vysvetlil.

Videl, ako si McGonagallová v hlave dáva dokopy všetky indície. Nikdy naozaj neverila, že by Sirius Black mohol zradiť Jamesa a Lily. Z jej prútika vyleteli laná a pevne zviazali Pettigrewa.

„Minerva, čo sa stalo?“ ozval sa hlas riaditeľa. Obaja sa otočili a uvideli Dumbledora stáť vo dverách s pripraveným prútikom. Len ukázala na Pettigrewa. Bez slov, snažila sa spracovať tento zvrat udalostí. Dumbledore však nevyzeral príliš prekvapene. Jeho oči silno žiarili.

„Predpokladám, že pán Potter zajal pána Pettigrewa?“ spýtal sa.

„Áno, pane. Našiel som ho v izbe a on zaútočil. Tak som sa bránil,“ povedal Harry. Sledoval, ako Ron, Neville, Ginny, Hermiona a Luna, ktorí preleteli okolo veže a do dievčenskej izby a vrátili sa do spoločenskej miestnosti, vbehli dnu. Ginny ho pevne objala a skryla si tvár v jeho hrudi, akoby chcela skrývať slzy, hoci v skutočnosti to bolo na to, aby skryla svoj úsmev a chichotanie.

„Mala si sa báť o môj život,“ doberal si ju Harry, keď ju držal rovnako pevne.

„Drž hubu, Potter,“ odpovedala. Keď ich objala Hermiona a tiež Luna, Dumbledore ich vyviedol z izby, za ním sa vznášal Pettigrew.

„Pán Potter, ak by ste ma nasledovali. Vy ostatní, prosím, pomôžte profesorke McGonagallovej s opravou spálne,“ povedal Dumbledore, než vyviedol Harryho z otvoru za portrétom. Nepovedali ani slovo, kým sa vydali do riaditeľovej kancelárie. Keď tam boli, Dumbledore odložil Pettigrewa do rohu miestnosti a prešiel k ohňu. Harry si sadol na stoličku pred stolom.

„Kancelária ministra mágie!“ zvolal Dumbledore, než strčil hlavu do ohňa. Po chvíli ju vytiahol prešiel k svojmu stolu a usadil sa na stoličke. Uprel na Harryho žiarivé oči. „Minister tu bude o chvíľu s niekoľkými ďalšími. Ako pravdepodobne vieš, toto zmení veľa vecí, najmä súčasný status Siriusa Blacka.“

„Prečo, pane?“ spýtal sa. Dumbledore sa smutne usmial.

„Bohužiaľ, toto nie je môj príbeh,“ odpovedal starší muž. „Skôr mi ho nechceš povedať,“ pomyslel si Harry. Harry vedel, že Dumbledore vie o Siriusovi a Pettigrewovi, len s tým nič neurobil. To ho rozzúrilo, ale nedal to najavo. Práve vtedy sa oheň rozhorel na zeleno, než z neho postupne vystúpilo niekoľko ľudí. Prvý bol auror Kingsley Shacklebolt, nepochybne kvôli ochrane. Ďalší bol hlavný auror Rufus Scrimgeour, potom minister Fudge a nakoniec Amélia Bonesová. Harry sa chcel usmiať na prvého a posledného človeka, pretože sa uistili, že všetko prebehne správne a nikto sa nepokúsi nič zametať pod koberec.

„Ach, Cornelius, Amélia, Rufus, Kingsley, ďakujem, že ste prišli. Môžem vám predstaviť Harryho Pottera?“ spýtal sa a mávol rukou smerom k Harrymu.

„Je mi nesmierne potešením, pán Potter,“ povedal Fudge so širokým úsmevom, keď Harrymu triasol rukou. Harryho tvár vyjadrovala znechutenie, hoci Fudge si to musel pomýliť s úžasom. „Viem, že je to pre trinásťročného trochu priveľa, stretnúť sa s ministrom mágie,“ povedal samoľúbym hlasom. Harry neodpovedal a len sa otočil ku Kingsleymu.

„Pán Shacklebolt, teší ma, že vás spoznávam. Ste auror, však?“ spýtal sa Harry a podal si ruku vysokému čiernemu mužovi. „Áno, som Harry,“ odpovedal hlbokým hlasom s pobavením.

Harry si všimol, že Fudge vyzerá trochu znepokojene, že mu neodpovedal.

„Peter Pettigrew?“ počuli Améliu Bonesovú zalapať po dychu. Ostatní traja sa otočili a videli muža zviazaného v zadnej časti miestnosti. Potom sa obrátila k Dumbledorovi.

„Ako je to možné, Albus?“

„Od neho to bolo naozaj dômyselné. Navrhol by som Veritasérum,“ povedal Dumbledore s úsmevom. Scrimgeour vytiahol trochu z vrecka, zatiaľ čo Kingsley niekoľkokrát švihol prútikom, posadil Pettigrewa na stoličku a poriadne ho pridržal. Naliali mu pár kvapiek do hrdla a oživili ho.

„Ste Peter Pettigrew?“ spýtala sa Amélia, pričom celý rozhovor sledovala diktafónovým brkom a pergamenom.

"Áno."

"Zradil Sirius Black Potterovcov?"

"Nie." V tomto momente Fudge vyzeral fyzicky zle. Poslať nevinného človeka do Azkabanu bolo pre jeho postavenie veľmi zlé. Každý vedel, aké hrôzy to miesto skrývalo.

"Kto bol Strážcom tajomstva Potterovcov?"

"To ja."

"Zradili ste Potterovcov?"

"Áno." Kingsley a Rufus vyzerali ohromene nad priznaním.

"Mali sme nesprávneho muža." Presunula svoju pozornosť na dvoch aurorov.

"Kingsley, vezmi Pettigrewa späť na veliteľstvo aurorov. Daj ho do cely a omráč ho." Kingsley prikývol a zmizol v ohni s Pettigrewom.

Otočila sa k Scrimgeourovi. "Rufus, odvolaj všetkých dementorov späť do Azkabanu. Už ich nepotrebujeme." Aj on rýchlo odišiel cez oheň.

"Fudge, poďte so mnou. Musím zorganizovať tlačovú konferenciu. Black je na úteku, aby si zachránil život, bez dôvodu." Nechala Fudgea ísť najprv, než sa otočila k Dumbledorovi.

„Predpokladám, že Harry je tu, pretože chytil Pettigrewa?“ Dumbledore prikývol. S úsmevom sa otočila k Harrymu. „Výborne, pán Potter. Dúfajme, že Black bude do konca dňa slobodný.“

S prikývnutím odišla tiež.

*-*-*-*-*

Harryho neprekvapilo, keď počas večere priletel kŕdeľ sov a priniesol so sebou špeciálne večerné vydanie Denného proroka. Hermiona si vzala svoje a rýchlo ho rozprestrela po stole. Harry sa uškrnul nad názvom a článkom na prvej strane.

Black je nevinný! Pettigrew nájdený!

V ohromujúcom zvrate udalostí sa objavili nové dôkazy, ktoré dokazujú, že Sirius Black, masový vrah muklov a zodpovedný za smrť Jamesa a Lily Potterových, je v skutočnosti nevinný. Dôkazom bol Peter Pettigrew, starý priateľ Potterovcov, ktorý bol považovaný za mŕtveho. Pettigrewa chytil nikto iný ako samotný Harry Potter.

„Prostredníctvom rozsiahlych rozhovorov s pánom Pettigrewom pod vplyvom Veritaséra sme zistili, že Potterovci zmenili Strážcu tajomstva v snahe zmiasť Veď-Viete-Koho,“ uviedla Amélia Bonesová, vedúca Oddelenia presadzovania čarodejníckeho práva, počas tlačovej konferencie. „Pettigrew potom prezradil tajomstvo Veď-Viete-Komu a keď si po neho Black prišiel, zabil muklov a falošne obvinil Blacka.“

„Toto je fraška spravodlivosti, ktorá nezostane bez povšimnutia,“ bolo počuť vyhlásiť ministra Fudgea. „Pán Black bude odškodnený za svoj pobyt v Azkabane a dostane aj plnú milosť. Naliehavo žiadam pána Blacka, nech už je kdekoľvek, aby prišiel na Ministerstvo, aby sme to mohli vyriešiť.“

Harry Potter sa, žiaľ, nemohol vyjadriť.

„To je hrozné. Black utekal pre nič za nič!“ Harry počul zvolať šiestaka z Bifľomoru. Bolo tam mnoho ďalších, ktorí vyjadrili svoje rozhorčenie alebo prekvapenie. Harry sa pozrel cez stôl na Percyho, ktorý hľadel na výtlačok novín a nemohol uveriť, ako sa jeho kedysi bezchybné Ministerstvo tak pokazilo.

Pätica rýchlo dojedla večeru a nepovšimnutí vykĺzli z Veľkej siene kvôli všetkým tým rečiam o Siriusovi. Vydali sa na druhé poschodie, predtým ako vstúpili do Tajomnej komnaty. Zosunuli sa po potrubí do dobre osvetlenej a čistej chodby bez hadov. Odkedy začali používať miestnosť ako priestor na stretnutia, menili ho na pohodlnejší obytný priestor.

Vďaka Dobbymu a ich vlastným magickým schopnostiam sa im podarilo odstrániť všetky hady, ako aj Salazara Slizolina, stále však potrebovali hadí jazyk, aby mohli priestor ovládať. Neboli si istí, ako to zmeniť. Samotná miestnosť sa teraz podobala Veľkej sieni, len o niečo väčšej. Naboku boli pristavané tri miestnosti, jedna pre každý pár, spolu s kúpeľňami a spálňou. Urobili to z jedného dôvodu.

Začali používať časovraty, vracali sa celé dni späť. Opakovali určité dni, v podstate každý deň prežívali dvakrát. Prvýkrát počas toho dňa boli vonku na verejnosti, žili svoje normálne životy. Škola ich videla a každý, kto chcel, si mohol myslieť, že ich sledujú. Druhýkrát sa venovali tréningu, rituálom a iným veciam, ktoré bolo potrebné urobiť, ale ktoré nemohli urobiť v bežnom čase. Nielenže mali viac času na vybavovanie pochôdzok, ale ich telá rástli rýchlejšie v porovnaní s bežným časom a pomáhali im rásť, aby si osvojili viac moci.

„Nemôžeme to robiť stále. Keby sme to robili, starli by sme príliš rýchlo a všetci, nielen Dumbledore, by vedeli, že sa niečo deje,“ rozmýšľala Hermiona. „Mali by sme to robiť len cez víkendy, pretože takto môžeme starnúť rýchlejšie, aj keď ľahkým tempom, aby to vyzeralo normálne a získame štyridsaťosem hodín navyše. Štvordňový víkend je len ďalšia motivácia,“ dokončila s chichotom.

Túto stratégiu pôvodne použili po tom, čo Harry skončil Rokfort. Bol pozvaný do kruhu  Nedotknuteľných spolu s Nevillom, Hermionou a Ronom. Harry najprv váhal, pretože si spomenul, že Augustus Rookwood, ktorý bol Nedotknuteľný, bol aj smrťožrútom. Keď sa spýtal, vyzerali urazení myšlienkou na tohto muža a povedali im, že robia oveľa dôkladnejšie previerky a mesačné kontroly lojality. Potom Harry ochotne súhlasil. Spoločne boli trénovaní nielen na to, aby používali svoju myseľ na objavovanie a odhaľovanie tajomstiev mágie, ale aby aj bojovali, a bojovali dobre.

Každý z nich dostal časovrat, tie ktoré prežili ich boj v piatom ročníku tým, že boli s inými Nedotknuteľnými, a dostali pokyn prežiť každý deň dvakrát. V podstate natlačili dva roky magického tréningu do jedného. Harry požiadal, aby Ginny a Luna tiež dostali časovraty a jeden z troch vtedajších Majstrov súhlasil, a pripustil, že po ukončení štúdia budú tiež pozvané. Takto boli schopní rýchlo si osvojiť svoje schopnosti a navyše s neustálymi skúsenosťami a nebezpečenstvom vojny sa z nich veľmi rýchlo stali bojovníci. Bolo to neustálym zdrojom prekvapení pre nepriateľa, pretože boli vždy oveľa silnejší ako naposledy, keď ich videli v boji.

Tajomná komnata sa v tie dni stala ich útočiskom, starali sa, aby sa vyhli stretnutiu samých seba alebo boli spozorovaní a zaznamenaní, že sú na dvoch miestach naraz. Ak mali opustiť komnatu, robili to v uniformách Nedotknuteľných a svoju identitu skrývali. Nikdy si ničím nemohli byť istí.

*-*-*-*-*

Sirius čakal vo vstupnej hale panstva Potterovcov. Bol nervózny z viacerých dôvodov. Harry mu odkázal, že dnes idú nachystať Pettigrewa a chcel vedieť, ako to všetko prebehlo. Chceli mu poslať správu v podobe Remusa Lupina.

To bol ďalší dôvod, prečo bol nervózny. Nevidel Remusa trinásť rokov. Remus si celý ten čas myslel, že zradil Jamesa a Lily. Sirius si nebol istý, ako jeho prítomnosť prijme vlkolak. Prechádzal sa po chodbe a premýšľal o všetkých veciach, ktoré sa môžu stať, keď zafúkal vietor a vtom sa na chodbe objavil Remus s papierom v ruke.

Remus ako zvyčajne elegantne pristál. Remus zdvihol zrak od papiera a videl, ako naňho Sirius hľadí. Len sa na seba na sekundu pozreli, než sa obaja usmiali a pevne sa objali.

„Sirius, je mi to tak ľúto,“ počul Remusa zo seba dostať. Pustili sa a Sirius bol prekvapený, keď v mužových očiach uvidel slzy.

„Nemôžem si odpustiť, že som si myslel, že si niečoho takého schopný,“ začal Remus tárať. Sirius ho udrel po hlave.

„Prestaň, Remus. Nemal si dôvod tomu neveriť. Aj keď to nerád priznávam, Červochvost nám poriadne podkúril. Oklamal teba aj nás ostatných, ale klam je hotový. Harry sa o to postaral,“ povedal Sirius s úsmevom. Remus mu to oplatil slabým úsmevom.

„Veríš, čo pre nás ten chlapec a jeho priatelia urobili?“ spýtal sa Remus potichu, keď ho Sirius viedol do obývačky. Dobby sa zastavil, naservíroval čaj a potom znova zmizol.

„Keby nebolo ich nepopierateľných znalostí budúcnosti a zručností s mágiou, neuveril by som tomu,“ povedal Sirius.

„Vrátiť sa v čase a prežiť nový život, len aby zachránili nejaké životy,“ povedal Remus. „Neviem, či by som tomu dokázal čeliť ako oni. Ide o to, že ešte majú pred sebou kus cesty.“

„Viem a plánujem s nimi byť celú cestu,“ povedal Sirius. „Urobil pre mňa toľko a potom sa vrátil v čase, len aby urobil viac. Nielen to, ale je to môj krstný syn,“ povedal s úškrnom. Remus sa zľahka zasmial.

„Vždy si ho rozmaznával, Tichošľap. Čo by povedala Lily, keby zistila, že si mal druhú šancu ho rozmaznávať ešte viac?“ povedal a oči sa mu zaleskli veselosťou. Sirius sa zasmial, keď vstal.

„Poď, Námesačník, musím sa objaviť na Ministerstve. Toto bude dobré,“ povedal so zlomyseľným úškrnom.

*-*-*-*-*

„Určite vie, ako sa o seba postarať,“ pomyslela si Amélia Bonesová, keď sledovala Siriusa Blacka, ako sa prediera átriom Ministerstva. Obklopovali ho reportéri a ostatní, ktorí ho vítali späť. Zatiaľ dostal najmenej päť bozkov, od piatich rôznych žien, z ktorých jedna bola vydatá. Nebola prekvapená, bol to pekný muž a zdalo sa, že väčšina drsnosti Azkabanu bola vymazaná. Nielen to, dokázal jednému reportérovi zafarbiť vlasy na ružovo, ďalšiemu na šokujúco oranžovo a ďalšiemu fotoaparát teraz kvákal ako kačica pri každom zábere. Usmiala sa, keď sa k nej dostal.

„Sirius Black, nasledujte ma, zavediem vás kam treba,“ povedala. Potom zbadala Remusa Lupina. Vedela, že títo dvaja boli v Rokforte najlepší priatelia. Bola len tri roky pred nimi. „Pán Lupin, aj vy ste vítaní. Všetci ostatní, odíďte lebo zavolám aurorov,“ zakričala. Reportéri ich neochotne nechali prejsť. Zaviedla ich do výťahu, ktorý ich čoskoro zaviedol na Oddelenie presadzovania čarodejníckeho práva.

„Pán Black, predtým, ako prídeme, by som vám chcela osobne povedať, ako veľmi ma mrzí, že som nepresadzovala plnohodnotný súdny proces,“ povedala a stále sa hanbila, že na to nikdy netlačila. Pravdaže, vtedy bola len aurorka, ale aj tak ju to štvalo. Sirius sa na ňu len bezstarostne usmial.

„Amélia, nie je dôvod, aby si sa cítila previnilo, ani aby si ma volala pán Black,“ povedal so smiechom. Rozpačito sa usmiala. „Boli sme celkom dobrí priatelia a nechápem, prečo by sme nemohli byť priatelia znova,“ povedal.

„Dobre, Sirius,“ povedala, keď sa dvere otvorili. Viedla ich chodbou, kým neprešli dverami na veliteľstvo aurorov. Aurori, ktorí neboli v teréne, sedeli vo svojich kabínkach a pracovali na rôznych projektoch. Keď však vošiel Sirius mnohí z nich zdvihli zrak. Mnohí z nich boli pôvodne poslaní, aby našli Siriusa, a jeho schopnosť uniknúť im všetkým si vybrala svoju daň na ich pýche. Sirius mal na tvári samoľúby úsmev, keď si všimol, že sa naňho mračí niekoľko aurorov, s ktorými si pred Azkabanom nikdy veľmi nerozumel. Nedostali sa ďaleko, keď začuli tresk. Otočili sa a uvideli čarodejnicu rozvalenú na zemi, zjavne spadla zo stoličky vedľa seba. Pozrela sa hore a s rozpačitým úsmevom vyskočila a rozbehla sa k Siriusovi, silno ho objímajúc.

„Sirius!“ zapišťala. „Vedela som, že si nevinný!“ povedala, odtiahla sa a pozrela sa naňho so šťastným úsmevom. Sirius sa len na sekundu zadíval, než sa rozosmial.

„Dora? Čo tu robíš?“ spýtal sa. Nymphadora Tonksová sa len trochu viac usmiala.

„Som na aurorskom výcviku,“ vysvetlila vzrušene, až jej vlasy začali blikať farbami dúhy. Remusovo obočie vyskočilo hore pri pohľade na to. Nečakal, že uvidí metamorfmagičku.

„Kto si?“ spýtala sa a pozrela sa na Remusa. Šibalsky sa uškrnul.

„Nespoznávaš ma?“ spýtal sa. Chytil ju za ruku, uklonil sa, pobozkal ju a pokračoval: „Remus Lupin k vašim službám, Tonksová,“ dokončil s úsmevom a žmurkol na Siriusa. Tonksovej oči sa rozžiarili poznaním.

„Remus? Nevidela som ťa odkedy som mala koľko, šesť?“ spýtala sa s plachým úsmevom na tvári. Sirius si to zrejme všimol a chystal sa ju nemilosrdne podpichnúť, ale madam Bonesová ich zastavila.

„Prepáč, Tonksová, ale potrebujem Siriusa. Remusa si však môžeš nechať,“ povedala so žiarivými očami. Sirius sa uškrnul, keď Tonksovej líca trochu sčervenali, než sa jej vyhol a nasledoval Améliu.

„Takže si si to tiež všimla?“ spýtal sa so smiechom, keď sa usmiala a prikývla. „Stretli sa prvýkrát po trinástich rokoch a už sa majú radi,“ zamrmlal.

*-*-*-*-*

Albus Dumbledore sa predieral chodbami hradu. Držal v rukách prútik, pozeral sa naň a snažil sa utriediť si myšlienky. Potulky po chodbách mu vždy pomáhali premýšľať a dokonca aj keď bol študentom, túlal sa po chodbách a snažil sa vymyslieť ďalší žart alebo vedľajší projekt. Len veľmi málo ľudí vedelo, aký bol Albus v Rokforte, pretože ich veľa neprežilo, ale vtedy mal Albus šibalskú povahu, ktorá takmer konkurovala Záškodníkom. Hlavne z tohto dôvodu si žarty svojich študentov tak užíval. Halloweenský žart Harryho a jeho priateľov na neho urobil veľký dojem, hoci nemal dôkazy o ich vine.

V tomto čase však žarty boli to najvzdialenejšie od jeho myšlienok. Sirius bol teraz slobodný muž a vedel, že to znamená, že Harry má nový domov. To by však nešlo, pretože pokrvné ochrany okolo Privátnej ulice boli príliš silné na to, aby ich ignoroval. Harry bol silný chlapec a ešte pár mesiacov v dome bude v poriadku. Zamračil sa, keď si spomenul, aký bol Harry v prvom roku zatrpknutý kvôli svojim príbuzným, ale na tom nezáležalo. Musel obetovať nejaké pohodlie pre túto ochranu. Bolo to pre vyššie dobro.

Otázkou bolo, ako ho prinútiť ísť? Nepochybne bude musieť presvedčiť Siriusa skôr, ako presvedčí Harryho. Sirius sa nemohol priblížiť k chlapcovi príliš blízko, inak by nechceli byť odlúčení. Bolo by to však ťažké, pretože vedel, že Sirius bude požadovať, aby sa s Harrym stretol čo najskôr.

Vzdychol si. Zakrútil prútikom v ruke. Bazový prútik. Jeden z Darov Smrti. Niekedy stále nemohol uveriť, že vládne legendárnemu prútiku, ale bol tu, v jeho ruke. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, to z jeho majiteľa nerobilo neporaziteľného duelanta. Bol to zďaleka najsilnejší prútik, avšak na to, aby bol neporaziteľný, bolo treba najsilnejšieho čarodejníka. Slabý bojovník s bazovým prútikom by bol silný, ale silný bojovník s normálnym prútikom by sa tomuto mužovi mohol rovnať. Nikto nevedel, že Gellert Grindelwald mal prútik pod kontrolou počas ich boja. Albus bol vždy ten mocnejší z nich dvoch. Gellert mal veľmi analytickú myseľ a mal ešte viac inteligencie ako Albus. Hoci nebol v žiadnom prípade slabý, Gellert bol skôr vrah, zatiaľ čo Albus bol bojovník.

Ich boj bol priamy, čo Albusovi dalo výhodu. Gellert nemal žiadny moment prekvapenia, žiadny pokus o atentát na Albusa. Obaja sa stretli a bojovali a Dumbledorova zručnosť stačila na to, aby premohla výhodu, ktorú prútik dával Grindelwaldovi. Potom prútik prisahal vernosť Dumbledorovi a on sa stal s ním takmer neporaziteľnou silou. Sám bol oveľa silnejší ako priemerný čarodejník s veľmi inteligentnou mysľou a prútik to len posilnil. Dúfal, že zomrie s prútikom pod svojou kontrolou a navždy ukončí neustále krviprelievanie, ktoré spôsoboval. Znova si vzdychol.

Pokračoval v chôdzi chodbami a našiel cestu k opustenej chodbe školy. Bol v polovici chodby, keď za ním zaznel zvuk rozbíjajúceho sa skla a pohltila ho tma. Cítil, ako na neho letí niekoľko kúziel, ale nevidel ich, tak sa zohol a použil Kupolovitý štít. Kúzla narazili do štítu a na niekoľkých miestach ho praskli. Za štítom nevidel nič, taká úplná bola tma. Tmou sa prehnalo niekoľko ďalších kúziel, ktoré mu rozbili štít a zhodili ho na zem. Skôr, ako stihol použiť niečo iné, ho zasiahli ďalšie dve kúzla, ktoré ho spútali a spôsobili, že mu z ruky vyletel prútik do tmy.

Ozval sa tichý a mierne zlovestný smiech, než sa tma rozplynula a desať metrov od neho stála postava v čiernom rúchu a plášti. Odev mala ozdobený zlatými runami, ktoré mu dodávali elegantný, no zároveň smrteľný vzhľad. Jeho kapucňa zahaľovala tvár do tmy a vyžarovala z neho sila.

„Mrzí ma ten prekvapivý útok, Albus,“ povedal, ale vôbec to tak neznelo.

*-*-*-*-*

Harry čakal, zavesený dolu hlavou zo stropu v opustenej chodbe. Mal pri sebe Záškodnícku mapu a sledoval, ako riaditeľ smeruje priamo k nemu. Ostatných päť bolo na druhom konci chodby, pripravených pre prípad, že by Harry potreboval pomoc s únikom od riaditeľa, ak by sa muž dostal cez pascu. Uškrnul sa, keď Dumbledore zabočil za vzdialený roh a prešiel okolo neho. Zhodil ampulku s víriacou čiernofialovou tekutinou, ktorá sa rozbila a zahalila celú chodbu do tmy. Zoskočil zo stropu, zdvihol prútik a vložil čo najviac sily do niekoľkých redukčných kliatob, vediac, že ​​bude musieť preraziť Dumbledorov štít. Samozrejme, toho muža videl, keďže si vzal protilátku k Elixíru okamžitej tmy. Štít praskol, ale vydržal, tak poslal ďalších niekoľko kliatob, čím zničil štít a zrazil Dumbledora, čím sa stal ľahkou korisťou pre niekoľko ďalších kúziel. Keď sa k nemu priblížil starodávny prútik, schmatol ho zo vzduchu.

Bola to sila. Cítil príval mágie, keď ho spoznal ako svojho nového pána. Porazil Dumbledora, bez ohľadu na to, aké zákerné to bolo. Harry vedel, že by mohol poraziť riaditeľa vo férovom boji, ale bolo by to veľmi ťažké, nehovoriac o nebezpečí. Namiesto toho zvolil metódu „nastražiť pascu“ a fungovalo to úžasne. Zamával ním a použil zložité kúzlo určené na prekonanie temnoty, zatiaľ čo sa zľahka zachichotal.

„Mrzí ma ten prekvapivý útok, Albus,“ povedal, ale vôbec to tak neznelo.

 „Avšak, bazový prútik nebolo niečo, proti čomu som chcel bojovať,“ povedal s úškrnom na perách. „Nebuď tak vystrašený. Uisťujem ťa, že tento prútik je v schopných rukách a nemám v úmysle ho použiť proti tebe ani proti svetlej strane,“ povedal Harry a mierne sa uklonil. Rozplynul sa v tmavej hmle a zdanlivo sa rozplynul chodbou.

*-*-*-*-*

Albus sa pomaly postavil na nohy a cítil každý jeden zo stopäťdesiatich troch rokov, ktoré prežil. Stratil starodávny prútik a to kvôli neznámej entite. Nielenže ho muž porazil, ale rýchlo a potichu sa objavil a zmizol.

Mužove sily boli ohromujúce a oveľa silnejšie ako jeho. Ó áno, cítil, ako z neho pozitívne vyžaruje jeho sila. Bola to desivá myšlienka.

Nemám v úmysle použiť ho proti tebe ani proti svetlej strane. To povedal muž. Starcovu myseľ zaliala malá úľava. Zúfalo dúfal, že je to pravda. Bez toho prútika už nebol Voldemortovi rovný a určite by s ním prehral, ​​keby súboj bol dostatočne dlhý. Ten muž bol skutočne mocný a s bazovým prútikom by mohol Voldemorta poraziť. Nie zabiť, akoby to dokázal len Harry, ale poraziť. Siahol do habitu a vytiahol prútik z javorového dreva a vlasu jednorožca, cítiac s ním obvyklé spojenie. Nepoužíval ho už mnoho rokov. Chýbal mu ten pocit a bol takmer rád, že prútik už nie je jeho. Pokračoval v hliadke, vediac, že ​​sa situácia obrátila. Jedinou otázkou bolo, koho šance sa práve zhoršili?