„Ste pripravení?“ spýtal sa Ian a rozhliadol sa po svojich najdôveryhodnejších spojencoch. Okolo neho boli bratia Sapleovci, Jasmine, Brandon a Holly. Všetci mu prikývli. Zdvihol malý elixír pred sebou. Bol to produkt mesiacov varenia, ale stál za to. Usmial sa a potom elixír vypil jedným rýchlym dúškom. Zrazu cítil, ako sa mu telo prelína prebytkom mágie, než sa tento pocit skončil. Vedel, že jeho plán práve vstúpil do záverečnej fázy.

„Dobre. Zoberte si tímy. Je čas.“

*-*-*-*

Harry prechádzal po metlobalovej šatni. Venom bol posledný mesiac alebo tak relatívne tichý, len pár náhodných útokov na ministerských úradníkov boli jediné udalosti, ktoré sa stali, a len asi polovica bola úspešná. Aj keď Harry neznášal počuť o úmrtiach, vidieť toľko zastavených alebo neúspešných útokov bol vítaný pohľad. Cítil sa vinný, že hrá metlobal, keď mohol byť vonku a hľadať Venoma a byť aktívnejší v boji.

„Viem, čo si myslíš. Cítim sa rovnako, ale nemôžeme dovoliť, aby nám vládol v našich životoch,“ povedala Ginny a objala ho zozadu. „Toto je presne ako Tom. Snaží sa nás prinútiť stratiť vieru a trpezlivosť. Ak budeme konať teraz, neskôr sa unavíme a urobíme chyby. Musíme urobiť, čo môžeme, a teraz s tým jednoducho veľa nenarobíme.“

Harry sa slabo usmial.

„Ďakujem, Ginny,“ povedal, otočil sa a dal jej malý bozk. Usmiala sa späť, než sa vrátili ku skupine, ktorá sa pripravovala na zápas. Ron a Hermiona sa rozprávali o malom náčrte metlobalového ihriska, zatiaľ čo Demelza Robbinsová, Jimmy Peakes a Ritchie Coote sedeli spolu a vyzerali trochu nervózne, ale pripravení ísť.

„Ste všetci pripravení?“ spýtal sa a dostal na oplátku prikývnutie. Viedol ich k dverám na ihrisko, keď počul Deana Thomasa oznamovať Slizolinčanov. Usmial sa na nich, potom nasadol na svoj Blesk a vyrazil dverami.

„A tu idú Chrabromilčania!“ Deanov hlas zaburácal nad ihriskom. „Vedie ich kapitán a triafač Harry Potter! Za ním idú triafačky Ginny Weasleyová a Demelza Robbinsová, brankár Ron Weasley, odrážači Jimmy Peakes a Ritchie Coote a stíhačka Hermiona Grangerová!“

Tribúny Chrabromilu vybuchli v zúrivý potlesk, keď Harry pristál pred Dracom, ktorý sa naňho mierne zamračil.

„Už bolo načase, aby si sem prišiel, Potter. Musíš sa vždy predvádzať pred zápasom?“ natiahol podráždene. Harry sa len uškrnul a natiahol ruku, ktorú Draco rýchlo potriasol.

„Veľa šťastia aj tebe, Draco,“ povedal Harry, než cúvol a nasadol na metlu. Viktor k nim prišiel s prehadzovačkou pod pazuchou.

„Chcem čistý zápas,“ povedal, jeho bulharský prízvuk takmer zmizol po rokoch strávených v Anglicku.

S tým vhodil prehadzovačku, ktorú Harry rýchlo schmatol. Prihral Ginny, ktorá ju poslala Demelze, ktorá mu prihrala späť. Chcel vystreliť, keď pocítil, ako cudzia mágia narazila do jeho štítu oklumencie. Zatackal sa a pustil prehadzovačku. Zadržal útok a uvedomil si, že celý štadión stíchol. Pozrel sa dole a videl, ako takmer všetci na tribúne vyťahujú prútiky.

„Harry? Čo to bolo?“ počul Ginny sa v duchu pýtať. Potom videl, ako väčšina prútikov mieri na nich.

„Do Komnaty!“ zakričal Harry Potter práve vo chvíli, keď na nich začali lietať kúzla.

Všimol si, že Jimmy, Ritchie, Demelza a slizolinskí hráči mali tiež vytiahnuté prútiky. Prudko sa odrazil, neustále sa otáčal a uhýbal kúzlam, ktoré zapĺňali vzduch. Tlačil svoju metlu na maximálnu rýchlosť, rýchlo opustil ihrisko a zamieril k hradu, pričom Ron Weasley, Hermiona Grangerová a Ginny leteli tesne za ním.

Znížil sa len na stopu nad zemou, čo prinútilo ostatných metlobalistov, ktorí ich prenasledovali, nasledovať ho. Len pár stôp od dverí prudko zabrzdil kúzlami, čo spôsobilo, že preletel cez metlu. Dopadol na nohy a otočil sa, pričom vystrel ruky práve vo chvíli, keď ho traja ďalší cestovatelia časom minuli.

Z jeho rúk vyšľahla tlaková vlna, ktorá zhodila ostatných metlobalistov prenasledujúcich ich z metiel. Spadli z malej výšky na zem bez vážnych zranení – presne to bol Harryho plán.

Potom znovu vyskočil na metlu a letel smerom ku Komnate spolu s ostatnými, ktorí dokázali odolať tej zvláštnej mágii. Vrazili dnu do kúpeľne a pristáli pred umývadlom.

„Otvor sa!“ rýchlo zasyčal Harry. Keď umývadlo zmizlo, po ich ľavici sa objavili dva tiene. Otočili sa a uvideli, ako sa z tieňov vynárajú Neville Longbottom a Luna Lovegoodová, s prútikmi v rukách, vyzerajúci rozstrapateno, no nezranene. Neville držal v náručí omráčenú Susan.

„Poviete nám to, keď sa dostaneme dole,“ povedal Harry a skočil do potrubia.

*-*-*-*

Byť riaditeľom nebolo až také skvelé, ako sa o tom hovorilo. Albus sedel vo svojej kancelárii a robil papierovačky na nasledujúci rok, pričom dával užitočné rady niekoľkým známym. Pozrel sa z okna na metlobalové ihrisko, kde sa študenti práve zhromažďovali na metlobalový zápas. Prial si, aby mal čas ísť sa dnes pozrieť. Vždy sa tešil na sledovanie zápasov. Veď počas svojho pôsobenia v Rokforte bol triafačom Chrabromilu. Obzvlášť rád sledoval Harryho. Chlapec bol v hre mimoriadne talentovaný, rovnako ako jeho otec. Znova si vzdychol, než sa vrátil k papierovaniu. Počul rev davu, pretože vedel, že Chrabromilčania boli s najväčšou pravdepodobnosťou práve oznámení. Boli zďaleka jedným z najlepších tímov, aké Rokfort za tie roky videl. Len o niekoľko minút neskôr cítil, ako mágia naráža do jeho štítov oklumencie. Mierne pokrútil hlavou, nastavil štíty na maximum a zastavil útok. Postavil sa a rýchlo vytiahol prútik. Pozrel sa z okna a videl niekoľko ľudí, ako sa na metlách rútia ku škole. Jeden z nich odhodil prútik a potom zhodil väčšinu ostatných z metiel. Vedel, že to musel byť Harry. Harry rýchlo vzal svoju skupinu do hradu. Pozrel sa dole a uvidel väčšinu svojich učiteľov a niekoľko starších študentov, ako teraz bežia k hradu. Snažil sa prísť na to, čo by Harryho prinútilo urobiť to, čo urobil. Rýchlo opustil kanceláriu, prešiel chodbami a stretol sa so svojimi učiteľmi, vrátane Severusa, Perenelly a Filiusa, ktorí boli v polovici cesty.

„Minerva, čo sa deje?“ spýtal sa. Len prižmúrila oči, než jej prútik vystrelil do ruky, rovnako ako prútiky všetkých ostatných učiteľov. Pozrel sa jej do očí a všimol si v nich zvláštny lesk.

„Albus, poď s nami. Sľubujem, že ťa nezabijem, kým sem nepríde náš pán,“ zasyčala a namierila na neho prútik.

Rýchlo si všimol ostatných a všimol si, že na neho všetci namierili prútiky. Zdvihol obočie, než sa jeho prútik pohol a vyletelo z neho jasné biele svetlo. Dočasne oslepilo personál, keď do davu vyslal spŕšku omračovačov. Práve vtedy sa objavil Félix, tak ho schmatol za pero a zmizol v záblesku ohňa späť do svojej kancelárie.

„Rokfort, zamkni túto miestnosť,“ vyhlásil smelo. Cítil, ako sa miestnosťou vlní mágia, než okná, dvere a krb zmizli a nahradila ich kamenná stena. Kamenné múry boli potom spevnené niekoľkými ochranami a štítmi. Teraz vedel, pred čím Harry utekal. Pozrel sa na svojho spoločníka.

„Vieš, kde je Harry, Félix?“ spýtal sa. Vták len jemne zašvitoril, potom vystrčil chvostové perá. Albus sa usmial a chytil sa ho.

*-*-*-*

„Ian, práve som dostala správu z Rokfortu. Fungovalo to,“ povedala Jasmine, keď vošla do zasadačky na panstve Riddlovcov. Ianovi sa po tvári rozlial zlomyseľný úsmev. Postavil sa a pokynul svojim najdôveryhodnejším, aby ho nasledovali.

„Poďme si vziať náš hrad, dobre?“ povedal s miernym zachichotaním. Vyšli z panstva a presunuli sa k miestu premiestňovania na pozemku. S prasknutím sa objavili hneď pred rokfortskými ochranami. Rýchlo sa predierali k bránam, kde ich privítal celý učiteľský zbor okrem Dumbledora, Snapa, Flamelovej a Flitwicka. McGonagallová rýchlo vykročila vpred a otvorila im brány.

„Môj pane, vitajte v Rokforte,“ povedala McGonagallová s takmer otrockou lojalitou. Ian sa maniacky uškrnul, keď si uvedomil, ako dobre jeho plán funguje. Elixír, ktorý Holly vytvorila, bola čistá genialita. Takmer nezistiteľný, bol spojený s elixírom, ktorý vypil pred necelou hodinou. Keď vypil svoj elixír, aktivoval všetky ostatné, ktoré boli pomaly pridávané do nápojov študentov a učiteľov počas posledného mesiaca. Po aktivácii ovládol myseľ jednotlivca, zotročil jeho lojalitu a prinútil ho pracovať na jeho cieľoch. Iba ľudia so silnou oklumenciou mohli dúfať, že odolajú elixíru. Oklumencia nebola všeobecne známa, takže len málokto by odolal. Vedel, že Potter a jeho priatelia by odolali, rovnako ako Dumbledore, Snape a Flamelová.

„Ďakujem, Minerva. Prosím, nahlás, kto mi nie je lojálny a koho si zajala,“ povedal, keď sa vydal smerom k škole. Nemohol si pomôcť, ale cítil sa bezstarostne a uvoľnene. Mal Rokfort v rukách a Ministerstvo to ani nevedelo.

*-*-*-*

„Čo sa tam vonku stalo? A prečo je Susan v bezvedomí?“ spýtal sa Harry, keď vošli do Komnaty.

„Neviem. Cítil som, ako na moju oklumenciu útočí cudzia mágia. Zastavil som ju, ale všetci okolo mňa vytiahli prútiky,“ vysvetlil Neville.

„Luna sa zohla, keď som poslal kúzlo na odhodenie do širokej oblasti. Niekto Susan omráčil a ja som ju chytil. Videl som vás štyroch odchádzať, tak som sa s ňou tieňovo vrátil k hradu. Luna ma nasledovala.“ Harry prikývol a bezmyšlienkovite otvoril Komnatu.

„Polož ju tam na posteľ,“ odpovedala Ginny a Neville prikývol a položil ju na jednu z postelí v Komnate. Ginny rýchlo schmatla ampulku zo svojej brašny s elixírmi a odobrala Susan vzorku krvi.

„Zistím, čo sa s nami deje. Vymyslím plán, ako sa odtiaľto dostaneme a získame späť školu,“ povedala Ginny Harrymu, keď kráčala do svojho laboratória. Ron práve začal vyťahovať mapy školy, keď sa zableskol oheň. Otočili sa a videli, ako sa objavujú Albus a Félix.

„Rád ťa vidím, Albus,“ povedal Harry s pochmúrnym úsmevom. Albus mu to opätoval.

„Predpokladám, že Venom sa statočne pokúsil dobyť školu,“ povedal starší muž.

Harry len prikývol. Iskra v Albusových očiach sa zdvojnásobila. „Predpokladám, že to bude čoskoro neúspešný pokus?“

Skupina sa len uškrnula.

*-*-*-*

„Všetci študenti sú vo Veľkej sieni,“ hlásil Chris Saple, najstarší brat. „Profesori ich strážia. Mám štrnásť skupín po štyroch Kobrách, dve na každom poschodí, ktoré hliadkujú v škole. Štyridsať ďalších je na pozemku a strážia brány.“

Ian prikývol.

„Dobre. Uisti sa, že sa neposielajú žiadne správy. Kto stráži tých pár, ktorým sa podarilo odolať elixíru?“ spýtal sa Ian.

„Posledné štyri Kobry,“ prišla rýchla odpoveď. Ian znova prikývol a v duchu prechádzal školou zo všetkých uhlov. Mal sto Kobier, ako aj seba a sedem členov svojho Vnútorného kruhu. Keďže za neho bojovalo takmer celé zamestnanecké zoskupenie a študenti, mal poriadnu silu, najmä keď jeho nepriatelia neboli ochotní študentom ublížiť. Vtedy to pocítil. Bolo to veľmi nenápadné, ale napriek tomu to tam bolo. Ochranné zložky sa len mierne pohli. Školská mágia sa predtým zdala starodávna a múdra. Ten inteligentný a múdry pocit tam stále bol, ale cítil sa mladší a silnejší. Jeho oči sa zúžili.

„Cítil si to aj ty?“ počul Matta šepkať mu. Prikývol. „Zmena. Ovládač ochranných kúziel sa zmenil. To je jediná vec, ktorá by mohla zmeniť to, ako sa tieto mocné ochranné kúzla cítia.“ Matt sa zamračil.

„Nemyslím si, že Albus Dumbledore je už riaditeľom.“

*-*-*-*

„Je to veľa informácií, však?“ spýtal sa Albus pobavene, keď sa Harry chytil za hlavu. „Zvykneš si na to za pár minút.“ Harry prikývol, prílev informácií, ktoré mu Rokfort poskytoval, bol neuveriteľný. Vedel, kde je každá tajná chodba, každý duch, každá osoba. Rokfort sa zodpovedal riaditeľovi, ale mal schopnosť obmedziť informácie, ktoré poskytoval, v závislosti od toho, čo k nemu cítil. Ako priamy pokrvný dedič Chrabromilu, vyvolený dedič Slizolinu vďaka Voldemortovi a teraz riaditeľ, Rokfort mu ukázal všetko. Cítil, ako okolo neho bzučí jeho mágia, mocné ochrany okolo jeho múrov, masívne nádrže s prebytočnou mágiou čakajúce na jeho zavolanie. Teraz vedel, prečo žiadny riaditeľ nikdy neprehral boj v Rokforte, pokiaľ nechcel. Škola ho udržiavala energickým a nechala ho bojovať celé dni bez prestávky. Musel by byť silne unavený alebo neskúsený, aby prehral. Nakoniec bolesť začala miznúť a pozrel sa hore.

„Venom nemá ani tušenie, s čím sa chystá stretnúť. Teraz viem, prečo si bol v škole vždy taký energický a veselý, Albus,“ povedal a pozrel sa na staršieho muža. „Dokázal by som používať svoje najmocnejšie kúzla celé hodiny, kým by som sa začal cítiť unavený.“ Otočil sa k Ginny a videl, ako sa jej na tvári rozlial úžas. Usmial sa. „Ginny dostáva to isté ako ja. Všetky informácie a silu.“

„Je to úžasné,“ povedala s úžasom v hlase. „Takto si vždy zdalo, že vieš všetko, čo sa stalo, bez ohľadu na to, kde to bolo.“ Albus len prikývol a usmial sa.

„Mal som veľmi blízke puto so školou. Mal som s ňou jeden z najbližších vzťahov v porovnaní s ktorýmkoľvek iným riaditeľom alebo riaditeľkou.“ Pozrel sa naňho s pobavením.

„Zdá sa však, že si ma predbehol, Harry.“ Harry sa naňho usmial. Vždy myslel na to, že sa pokúsi stať riaditeľom školy. Rád učil a vždy miloval Rokfort.

„No, to je pekné, ale čo do pekla budeme robiť?“ spýtal sa Ron. „Mapa ukazuje štrnásť hliadok po štyroch, dve na každom poschodí. Takmer všetci študenti sú vo Veľkej sieni, výnimkou je niekoľko starších študentov,“ začal vysvetľovať.

„Vyzerá to, že profesori sú so študentmi vo Veľkej sieni.“ Ukázal všetkým okolo stola na jednu miestnosť. „Musíme sa sem dostať. Majú tam zamknutých Flitwicka, Snapa, Perenellu a pár študentov.“ A naozaj, pozreli sa na mapu a videli šesť ľudí v jednej z miestností na štvrtom poschodí, štyri Kobry strážili dvere.

„Musíme zneškodniť čo najviac hliadok,“ zamrmlal Neville a študoval mapu. „Čím menej ich bude, tým ľahší bude náš boj.“

„Prečo neupozorníme Ministerstvo?“ zvolala Ginny od svojho kotlíka.

„To by nepomohlo,“ vysvetlil Ron. „Aurori by nechceli študentom ublížiť a Venom ich určite použije, ak sa to stane. Aj keby sa ukázala celá aurorská sila, budú mať pekelný zážitok, kým porazia päťsto študentov.“

„Hovorím, že by sme tu mali dostať pár Nedotknuteľných a začať likvidovať hliadky,“ povedala Hermiona. „Túto školu poznáme lepšie ako ktokoľvek iný. V tomto smere máme obrovskú výhodu.“

Harry prikývol a pozrel sa na vylepšenú mapu Záškodníkov, ktorú mali. Obsahovala viac tajných chodieb a poskytovala viac podrobností o každej osobe v škole.

„Félix, mohol by si nájsť Majstra Thora? Priveď ho, a aj Majstra Fantóma,“ spýtal sa Harry fénixa. Félix len zaštebotal a potom, zmizol v záblesku ohňa.

„Neviem, čo to mohlo byť za mágiu,“ povedala Ginny frustrovane, keď sa vrátila ku skupine.

„Ktokoľvek to urobil, buď nepoužil elixír, o čom pochybujem, alebo je taký dobrý ako ja, pretože by mi mohlo trvať týždne, kým by som tú látku našla.“

Len o pár minút neskôr sa znova zablesklo a stáli tam dvaja ľudia, Félix sedel na pleci toho vyššieho.

„Počul som, že máš trochu problém,“ povedal Thor s malým úškrnom na tvári.

„Nie tak celkom, len som si nemyslel, že by si si to chcel nechať ujsť,“ odvrkol Harry. Thor si len odfrkol a prešiel k stolu, pričom ho nasledovala Fantóm.

„Takže, aký je plán?“

*-*-*-*-*

Štyri Kobry kráčali po jednej z hlavných chodieb na štvrtom poschodí. Nudili sa, keďže si ich vybrali na hliadku.

„Prečo to musíme robiť znova?“ spýtal sa jeden z nich. „Chýba ich len sedem. Nie je to tak, že by toho veľa dokázali.“

Ďalšia Kobra ho udrela do ramena.

„Sklapni, Ryan. Vieš, čoho je Potter schopný. Jeho priatelia by mali byť takmer rovnako dobrí,“ odpľul druhý. Vtedy začuli zvuk. „Počul si to? Znie to ako... krídla,“ povedal zmätene. Štyria sa pozreli hore práve včas, aby videli, ako sa z tmavého vysokého stropu zniesla veľká postava v plášti s veľkými čiernymi krídlami, jej ruky chytili hlavy prvých dvoch a zhodili ich na zem.

Lebky Kobier sa s odporným praskotom dotkli kamennej podlahy. Ďalšie dve rýchlo zdvihli prútiky a vystrelili z nich kúzla. Postava iba jednu odrazila ľavou rukou a uhla sa druhej, než pravou rukou mávla doľava. To spôsobilo, že posledné dve Kobry odleteli doľava a silno narazili do kamennej steny.

*-*-*-*-*

„Videli ste tú siedmačku?“ spýtala sa jedna Kobra, keď skupina kráčala chodbou. „Bola nádherná.“

Ostatní traja prevrátili očami na svojho mladšieho spoločníka. Práve absolvoval Salemský inštitút mágie.

„To tmavšie dievča v červenom a čiernom?“ spýtal sa ďalší a dostal prikývnutie.

„Áno, viem, čo tým myslíš,“ pokračoval. Pokračovali v žartovaní, ale prestali, keď začuli jemné zvuky pohybujúcich sa kameňov. Otočili sa, len aby uvideli dve veľké žlté oči. Boli mŕtvi skôr, ako dopadli na zem.

*-*-*-*

„Kiežby Potter jednoducho vyšiel von a bojoval,“ oznámil jeden zo štyroch hliadkujúcich. „Stavím sa, že nie je taký silný, ako všetci hovoria.“

Ostatní traja si zahryzli do pery, pretože boli u Weasleyovcov, keď sa Potter objavil. V skutočnosti dvoch z nich omráčil, keď im Potter udrel hlavy o seba.

Vtedy ich oboch zasiahlo kúzlo Depulso, ktoré ich poslali do seba a ich hlavy sa opäť narazili. Ďalšie štyri kúzla boli vystrelené súčasne a zasiahli ostatných dvoch stále stojacich a spôsobili im zlomenie všetkých kostí v rukách s prútikmi a spadli na zem. Z tieňov vystúpili štyri identické postavy, než sa rozmazali a opäť sa spojili do jednej osoby.

*-*-*-*

Nudili sa. Prechádzka okolo hradu nebola ich predstava boja. Momentálne stáli v opustenej chodbe a pozerali sa na obraz.

„Myslíš si, že sa naozaj snažil prinútiť trollov tancovať?“ spýtal sa jeden so smiechom v hlase. Ostatní sa zasmiali, keď sa začali pohybovať ďalej chodbou. Práve keď sa otočili, aby išli, začuli rozbitie sklenenej fľaštičky a celá chodba sa ponorila do tmy. O dvadsať sekúnd neskôr zavial chodbou jemný, neprirodzený vietor a odfúkol čiernu hmlu. V chodbe stál vysoký muž s lesklou a krvavou katanou v ruke, stále stojaci v bojovom postoji. Okolo neho na zemi ležali štyri Kobry v rôznych podobách smrti. Muž stál rovno a pomaly mával rukou nad čepeľou, aby ju očistil.

*-*-*-*

Štyri Kobry kráčali jednou chodbou a prezerali si všetky tie rôzne brnenia a obrazy. Zoskupili sa kvôli podobným záujmom o umenie. Keďže vedeli, že budú v starom hrade, predpokladali, že tam budú mať veľkú umeleckú hodnotu.

„Kiežby Chicago malo takéto veci,“ povedal a ukázal na obzvlášť smrteľne vyzerajúcu halapartňu, ktorú držalo jedno z brnení. Otočili sa a pokračovali v chôdzi.

„Viem, čo myslíš,“ povedal ďalší. „Nemagickí majú skvelé múzeá a podobne, ale nič magické.“

Ticho bolo jedinou, reakciou, ktorú dostal. Zmätený sa otočil a uvidel svojich troch spojencov na zemi, tri brnenia stojace nad nimi so zbraňami pokrytými krvou. Jeho oči sa rozšírili, než zdvihol prútik a vystrelil do jedného z brnení, ale to za sebou nevidel. Bola to jeho posledná chyba, keď sa veľká bojová sekera ocitla blízko jeho chrbta. Nikdy nevidel postavu ďalej na chodbe, ktorá sa uškŕňala z tieňov.

*-*-*-*

„Myslíš si, že Harryho zajali?“ spýtal sa Filius potichu, keď sedeli v zadnej časti triedy. Sedel so Severusom, Perenellou, Blaiseom Zabinim a Terrym Bootom. Blaise a Terry mali v oklumencii práve dosť sily na to, aby odrazili útok. V ich rodinách bolo tradíciou učiť oklumenciu aj svoje deti. Severus sa na malého muža len zamračil.

„Nie,“ povedal stručne. „Potter je na to príliš dobrý.“

„Nebojte sa,“ povedal potichu Perenellin jemný hlas. Otočili sa a videli ju, ako pokojne sedí opretá o kamennú stenu so zatvorenými očami a hlavou opretou o stenu. „Mali by sme byť z tejto miestnosti o chvíľu vonku.“ Všetci zdvihli obočie, ale ani tá chvíľka neprešla a ozvalo sa niekoľko úderov a buchnutí na dvere. Všetci okrem Perenelly vyskočili, keď začuli cvaknutie zámku a uvideli usmiatu tvár Rona Weasleyho, ktorý nakukol dnu.

*-*-*-*

„Ian, niekoľko hliadok sa ešte nehlásilo,“ povedal Nick Saple, keď pristúpil k Ianovi. Ian sa zamračil.

„Pravdepodobne sú mŕtvi,“ odpovedal na veľké prekvapenie ostatných okolo neho. „Zdá sa, že Potter sa hýbe. Pripravte sa na boj.“

Zvyšok jeho kruhu prikývol a odhalil svoje prútiky. Vtedy počuli zvonku veľa kriku a boja. Ian sa rýchlo vydal k hlavným dverám a pozrel sa von, aby uvidel niekoľko postáv a veľmi veľkého hada, ako bojuje so všetkými Kobrami vonku.

„To je bazilisk,“ povedala Holly s úžasom.

„Matt, vyjdi von a zabi ho,“ prikázal Ian. Matt pokrčil plecami a vyšiel von z dverí. Práve keď to urobil, dvere sa s buchnutím zatvorili a zamkli a za nimi aj dvere do Veľkej siene. Spodná časť mramorového schodiska sa posunula tak, že sa nedalo dostať na druhé poschodie a vchody do žalárov a chodba do kuchýň boli náhle zablokované. Všetkých šesť zostalo uväznených v miestnosti. Práve vtedy sa nad vstupnou halou objavila čierna hmla, ktorá sa formovala do piatich postáv. Tá pred nimi pomaly krútila v ľavej ruke lesklým strieborným mečom, v druhej prútikom, jej čierno-zlaté rúcho vialo v mágii, ktorá z neho vyžarovala. Za ním stáli ďalší štyria v čiernych a strieborných rúchach, s prútikmi a zbraňami v rukách.

„Potter,“ zasyčal Venom. „Už bolo načase, aby si sa ukázal,“ pokračoval a pomaly sa posúval vpred. Harry si len zhodil kapucňu, jeho jasne zelené oči horeli vnútorným ohňom.

„Som tu, Venom, tak poďme začať túto malú párty, dobre?“ spýtal sa Harry, keď sa štyria za ním pomaly rozišli. Venomovi muži urobili to isté.

„Chceš so mnou bojovať?“ povedal Venom s úškrnom a roztiahol ruky.

„Bojovať s tebou? Nie, chcem ťa zabiť,“ povedal Harry chladným a nebezpečným hlasom.

*-*-*-*

„Počuli ste správu, musíme sa okamžite dostať do Veľkej siene,“ povedala jedna z Kobier, keď viedla niekoľko hliadok k mramorovému schodisku. Práve keď sa na ne chystali vstúpiť, schody sa pohli a oni uviazli na druhom poschodí.

„Idete niekam?“ ozval sa temný akoby mŕtvy hlas. Dvanásť z nich sa otočilo pri zvuku hlasu, zatiaľ čo všetky pochodne zhasli a chodbu zahalili do tmy.

„Kto je tam? Ukáž sa,“ oznámil vodca s vytaseným prútikom. „Lumos,“ povedal muž rýchlo. Prútik sa rozsvietil, len aby ukázal postavu v čierno-zlatom rúchu, ktorá stála necelý meter od nich. V rukách držala dva meče, ktoré sa rýchlo vymrštili dopredu a zrazili dve Kobry. Ostatní vystrelili kúzla, ale postava akoby zmizla.

„Kam sa podela?“ zakričal jeden z mužov, keď sa všetci zhromaždili do kruhu a zapálili si prútiky. Mávali prútikmi a hľadali útočníka, ich prútiky vrhali tiene na chodbu.

„Myslíte si, že sa dokážete postaviť Fantómovi?“ ozval sa hlas. Zúrivo sa rozhliadali po zdroji, ale znel, akoby prichádzal odvšadiaľ. „Som váš sudca, porota a kat. Bol ste súdení mojou porotou. Je čas na vašu popravu.“

*-*-*-*

Nicolas Flamel sa uškrnul, keď okolo seba mávol svojím vojnovým kladivom a udrel jednu z Kobier o stenu. Zatiaľ čo Fantóm bol na druhom poschodí a ničil hliadky, on a Perenella sa vybrali na tretie poschodie, aby zastavili zvyšné hliadky. Bolo ich tam asi dvadsaťštyri, ale pre úzke chodby s nimi bojovalo naraz len asi päť. Obaja sa systematicky predierali radami Kobier, ich nadradená magická sila a schopnosti premáhali ich nepriateľov.

„Dávaj pozor na ľavú stranu, drahý,“ povedala Perenella, keď tancom unikla kliatbe, pričom jej vlastná zrazila ruku Kobre. Nicolas zdvihol kladivo a kliatba sa od neho odrazila. Rýchlo zareagoval svojou vlastnou kliatbou.

„Ďakujem, láska,“ povedal, vyhol sa ďalšej kliatbe a zdvihol kladivo nad hlavu. Tresol ním o zem, magická rázová vlna sa vymrštila dopredu a zhodila niekoľko Kobier na zem. „Takto som sa nebavil odvtedy, čo sme padli do tej pasce v Egypte!“

„Myslíš tú, kde nás obklopovali inferiovia?“ spýtala sa so smiechom.

„Presne tak! Trikrát som skoro zomrel, bol to rekord,“ oznámil Nicolas.

*-*-*-*

Kobry stáli okolo brán, rozprávali sa a čakali na rozkazy. Niekoľko ich bolo pri Zúrivej vŕbe, zatiaľ čo iné stále boli pri jazere.

„Ako dlho si myslíte, že musíme čakať, kým nám Venom dá nejaké rozkazy?“ spýtal sa jeden z nich.

„Neviem. Už má Rokfort. Ak bolo také ľahké dobyť školu, viete si predstaviť, aké ľahké bude dobyť Ministerstvo? Škola údajne nikdy nebola dobytá,“ odpovedal ďalší. Vtedy cítili, ako sa zem začína mierne triasť.

„Čo to do pekla,“ začal jeden muž, keď sa trasenie zosilnilo. Nemal veľa času, keď zo zeme vyletel obrovský had  a zožral Kobru, ktorá mala smolu, že bola práve tam, kde vyšla.

Stostopový had sa otočil, jeho chvost sa vymrštil a zrazil niekoľko Kobier z nôh. Začali naň lietať kúzla, ale len sa odrazili, šupiny baziliska boli príliš silné.

„Salashra, zbav sa ich. Ale neotváraj oči,“ ozvalo sa hlasné syčanie za hadom. Štyria ľudia zhodili za Salashrou kúzla neviditeľnosti a to bola Ginny, ktorá s ňou prehovorila.

„Samozrejme, Ginny. Už mojej škole neublížia,“ oznámila Salashra so zjavným hnevom v hlase. Ginny, Albus, Severus a Flitwick rýchlo vyskočili a sypali kliatby. Ginny rýchlo zostrelila kohúta, ktorého jedna z najchytrejších Kobier premenila skôr, ako stihol vydať akýkoľvek zvuk. Netrvalo dlho a zbadala niekoho vychádzať z hlavných dverí hradu.

„Albus, pozor na kohúty!“ zakričala, než sa rozplynula v dyme.

*-*-*-*-*

Organizovaný chaos. To bol najlepší spôsob, ako to opísať. Vstupná hala Rokfortu už určite zažila lepšie časy, keďže kúzla lietali všade naokolo, mnohé dopadali na steny. Harry cítil, ako starodávne ochrany a stavebné kúzla zúrivo pracujú, aby udržali steny na mieste. Harry tiež cítil obrovské množstvo mágie, ktorú mal Rokfort k dispozícii, a vedel, že na zrovnanie Rokfortu so zemou bude treba oveľa viac. V súčasnosti si s Venomom vymieňali niektoré z najnebezpečnejších a najsmrteľnejších kúziel, aké svet pozná, väčšina z nich mala silnejší náboj, než by väčšina čarodejníkov mohla dosiahnuť. Harry bol posilnený viac, než sa mu zdalo. Cítil, akou silou ho Rokfort pomaly zásoboval, aby ho udržal v skvelej kondícii. Bolo to opojné. Musel do svojich kúziel vložiť všetku svoju silu, len aby neprekypoval mágiou.

Neville sa postavil tretiemu bratovi Sapleovcov, Nickovi. Chrlil ochranné kúzla vľavo a vpravo, zatiaľ čo starší chlapec akoby vždy používal nejaký druh výbušného kúzla alebo kliatby. Určite ich mal rád.

Hermiona sa rozdelila na dve časti a momentálne sa zamotala s Brandonom, Holly a Jasmine. Okamžite si všimla, že Holly nie je veľmi zručná v súbojoch a že Jasmine nie je oveľa lepšia.

Brandon väčšinou útočil, dievčatá používali len štítové kúzla. Obe Hermiony vedeli, čo musia urobiť a tak odskočili doľava a namierili prútiky na Holly.

„Reducto!“ zakričali obe a preťažili kúzlo. Holly sa rozšírili oči, keď jej prvé rozbilo štít a druhé ju zrazilo k zemi, pričom narazila do steny za sebou. Nevstala.

Luna sa postavila oproti najmladšiemu Sapleovi, Zackovi. Zack bol spokojný so státím v diaľke a strieľal na ňu kúzla s neuveriteľnou presnosťou. Luna však bola všetko, len nie pomalá, a neustále sa uhýbala jeho pokusom, zatiaľ čo posielala vlastné kúzla. Hoci nemala takú presnosť ako Zack, stačili na to, aby stratil sústredenie a musel sa uhýbať alebo zdvihnúť štít.

Ron a najstarší Saple, Chris, sa ocitli v smrteľnom boji zblízka. Údery a kúzla vyzerali ako smrteľný tanec. Ron sa otočil, jeho noha udrela do Chrisovej hlavy, ale Chris sa zohol a jeho prútik namieril na Ronov žalúdok. Ron mávol prútikom, kúzlo ho minulo len o pár centimetrov.

„Vyzeráš unavene Venom,“ zamrmlal Harry, keď sa vyhol ďalšej kliatbe, vďaka ktorej by mu bolestivo kolabovali orgány jeden po druhom. Harry majstrovsky švihol prútikom a čierne plamene vystrelili na Venoma. Venom prudko otočil prútikom doľava, plamene sa premenili na ľad a spadli na zem. Venom prudko švihol dookola, jasné plamene vyšľahli a premenili sa na obrovského hada. Harry odskočil, keď sa na neho had vrhol.

„Stále tie isté triky,“ zamrmlal Harry a mával prútikom ako mečom, čo spôsobilo, že had sa v zjavnej bolesti stiahol, než stratil svoju podstatu. Potom hodil veľkú ohnivú guľu smerom k Venomovi, ktorý sa uhol. To bohužiaľ postavilo Nicka Saplea priamo do cesty plameňom. Neville sledoval, ako Nicka pohlcujú a po rozptýlení zostali len jeho spálené pozostatky. Venom nemal čas nad tým premýšľať, pretože bol zaneprázdnený uhýbaním sa rýchlym a zúrivým kliatbam od Harryho.

*-*-*-*-*

Matt urobil pár krokov von hlavnými dverami, než sa za ním zabuchli. Pri tom zdvihol obočie a otočil sa späť k obrovskému hadovi, ktorý bojoval s Kobrami. Všimol si, že niekoľko Kobier vyvoláva kohútov, len aby ich jeden z ľudí v čiernych rúchach zabil. Zatiaľ bolo zabitých desať Kobier a Matt vedel, že keby bazilisk dokázal otvoriť oči, bitka by sa dávno skončila. Začal sa rýchlo približovať k boju a sledoval, ako najmenšia z postáv v čiernych plášťoch dostala smrteľnú kliatbu do hrude. Zaškľabil sa nad smrťou, ale bolo to potrebné. Všimol si, ako niekoľko Kobier útočí na baziliska rovnakým kúzlom, hoci hada sotva spomalilo. Bazilisk musel byť stáročia starý a známy mocnému čarodejníkovi, aby bol taký odolný voči mágii. Keďže Potter bol jediný známy hadí jazyk v Británii, Matt sa domnieval, že tým čarodejníkom je on. Vtedy sa pred ním objavila čierna hmla, ktorá sa rýchlo premenila na Ginny Weasleyovú.

„Ideš niekam?“ spýtala sa chladne s vytaseným prútikom pripraveným. Matt vedel, že sa nenechá chytiť  na tie isté triky ako minule. Nielen to, ale boli uprostred Rokfortu a tak nemal čo veľa premeniť.

„Len idem pomôcť mojim mužom,“ odpovedal Matt.

„Nikam nejdeš. Pomohol si im útočiť na bezbranné deti. Myslela som si, že máš slušné srdce Saple, ale si rovnako zlý ako ostatní,“ vyprskla Ginny a jej prútik začal zlovestne žiariť oranžovo. „Na konci tohto budú tvoji malí kamaráti a ty buď mŕtvi, alebo budete hniť v Azkabane.“

„Dobre, Ginny. Asi ťa nemôžem presvedčiť, aby si so mnou nebojovala?“ Ani na to neodpovedala.

Vzdychol si. O zlomok sekundy neskôr na Ginny letelo niekoľko kúziel, ale ona len mávla prútikom a poslala ich iným smerom. Odpovedala rovnako a onedlho medzi dvoma bojovníkmi lietali kúzla všetkých farieb a typov. Matta čoskoro ohromila jej rýchlosť. Keď bojovali naposledy, mal výhodu, pretože bol v malej miestnosti s množstvom predmetov na premenu. Teraz boli v širokom otvorenom priestore. Bola rýchla a presná a zdalo sa, že je takmer taká dobrá v kúzlach ako on. Chcel sa vyhnúť jednému kúzlu, ale nevedomky sa postavil priamo do cesty ďalšiemu, ktoré ho zrazilo na zem. Prevalil sa doľava a srdcetrhajúca kliatba dopadla na zem vedľa neho a vystrelila hlinu a trávu. Vyčaroval tehlovú stenu a tak si kúpil čas, aby sa znova postavil.

Ginny zhodila dolu stenu, no za ňou nikoho nenašla. Jej oči sa rozšírili a rýchlo sa otočila, hľadajúc Matta. V poslednej sekunde sa zohla, keď jej zľava nad hlavou preletela výbušná kliatba. Pozrela sa, ale už tam nikoho nenašla. Vtedy vedela, že je neviditeľný. Zostala úplne nehybná a čakala na jeho ďalší pohyb. Cítila jeho prítomnosť tesne za sebou a klesla. Otočila sa a švihla nohou, čím ho zrazila na zem. Vystrelila odzbrojujúce kúzlo, ktoré spôsobilo, že sa objavil prútik a odletel od nej. Zrazu ju odhodilo kúzlo bez prútika, ktoré ju zasiahlo do žalúdka. Posadila sa a vystrelila silné rušiace kúzlo, ktoré spôsobilo, že kúzlo neviditeľnosti padlo. Matt tam stál, ruky mu mierne žiarili mágiou. Bolo zrejmé, že je zručný v mágii bez prútika, ale nevedela, ako dobre. Otočil sa, aby privolal svoj prútik, ale ona bola rýchlejšia a plamenné kúzlo mu ho spálilo na chrumkavý prach.

Ginny začala na Matta chrliť všetky možné kliatby, ale on sa stále pohyboval, uhýbal a blokoval ich štítmi bez prútika. Zdvihol ďalší silný štít, ale nebol pripravený, keď ním preletela strieborná dýka a zaryla sa mu do žalúdka. Matt padol na kolená, keď mu zo žalúdka začala tiecť krv. Vytiahol dýku a pokúsil sa prinútiť časť svojej mágie, aby zahojila ranu, ale veľa s tým neurobil. Bola to magická dýka. Pozrel sa hore a uvidel Ginny stáť nad ním s tvárou ako chladnou maskou. V jej očiach sa však zračil súcit a smútok.

„Je mi ľúto, že som to musela urobiť, Matt,“ povedala potichu, dýka jej vletela do ruky a zmizla. Matt začal strácať sústredenie, jeho zrak sa rozplýval, keď strácal krv.

„Vybral som si svoju stranu, ty si si vybrala svoju,“ vydýchol. „Ľutujem len, že som si vybral nesprávnu,“ zašepkal predtým, ako spadol na zem.

*-*-*-*-*

Harry bežal dopredu, vrhal kúzla doľava a doprava a rýchlo privolal Chrabromilov meč. Švihol ním Venomovi do brucha. Venom bol však príliš rýchly a odskočil. Objavila sa strieborná šabľa a ich meče zrazu narazili do seba až vyleteli iskry. Odtiahli sa do seba a obaja zúrili.

„Si pripravený na to, Venom? Už si stratil dvoch ľudí,“ vyprskol Harry. Ozval sa náhly výkrik a Venom sa uškrnul.

„Aj ty,“ povedal a opäť ho skúsil prestrčiť cez Harryho výpadok sústredenia. Harry sa potkol dozadu a prudko zdvihol štít, ktorý zablokoval kúzlo. Harry sa vtrhol do tieňa, a objavil sa za Venomom a sekol mečom dopredu. Venom sa pokúsil odskočiť, ale čepeľ ho len zasiahla do chrbta a zanechala mu na chrbte dlhú, ale plytkú ranu. Venom potlačil výkrik, otočil sa a začal bojovať s obnovenou intenzitou.

*-*-*-*-*

Luna s výkrikom bolesti spadla na zem, keď si zlomila ľavú nohu. Zrazu ju niekto zdvihol a narazil do blízkej steny, kde stratila vedomie.

„Je to hanba zabiť také pekné dievča,“ povedal Zack Saple s predstieraným rozhorčením. „No, nie vždy dostaneme to, čo chceme,“ povedal a hrot jeho prútika sa začal sfarbovať do jasnozelena. Skôr, ako však stihol vydať čo i len zvuk, ozval sa hlasný rev, keď sa mu na chrbát vrhol lev. Zack, rozdrvený nárazom, nemal veľkú šancu brániť sa.

Neville sa rýchlo prevrátil a pribehol k Lune. Siahol okolo jej krku, chytil jej náhrdelník a aktivoval prenášadlo. Neville sa potom otočil, keď Luna zmizla a videl, ako dve Hermiony odpálili ďalšie dievča, než namierili obe prútiky na zostávajúceho bojovníka. Ron a starší Saple stále bojovali, obaja mali poriadnu zbierku modrín a rán. Harry a Venom však pozdvihli magické súboje na novú úroveň. Práve sa chystal pomôcť Hermione, keď začul hlasné cinknutie. Otočil sa a uvidel Chrabromilov meč na zemi tri metre za Harrym, ktorý ležal na zemi. Rozbehol sa dopredu a vytasil svoju katanu, zatiaľ čo Venomovi sa podarilo vystreliť kúzlo na Harryho, ktoré mu zlomilo ľavé zápästie. Venom zdvihol meč a chcel ho zasiahnuť, ale Neville sa do toho pustil. Venomova šabľa narazila do jeho katany len kúsok nad Harrym. Venom sa k nemu s vrčaním otočil.

„Odvážne od teba, Longbottom,“ uškrnul sa. „Ale po tom, čo sa stalo Potterovi, som si myslel, že si sa z toho poučil.“ Neville sa uškrnul.

„Vždy som sa učil pomaly,“ odpovedal, než odtlačil Venomovu čepeľ a vrhol sa do útoku. Harry vstal a rozbehol sa k svojmu meču, zatiaľ čo si liečil zápästie. Otočil sa späť k Nevillovi, ktorý práve testoval Venomove šermiarske schopnosti.

Tento boj nikam neviedol. Musel ho čoskoro skončiť. Možno ho Rokfort napĺňal energiou, ale Venom bol jednoducho príliš dobrý. Boli si úplne rovní, hoci sa zdalo, že Venom má ešte viac surovej mágie ako on. Keby nebolo Rokfortu, bol by oveľa unavenejší. Napadla ho myšlienka a vedel, že ani Venom by nedokázal tento útok zastaviť.

„Si pripravený na Rokfort?“ pomyslel si. „Na to budem potrebovať veľa sily.“ Zdvihol prútik a jeho meč zmizol. Zdvihol prútik nad hlavu a začal spievať. Neustále hlasnejšie a sledoval, ako Neville znova a znova v súboji útočí na Venoma. Kútikom oka videl, ako Ron udrel Chrisa Saplea do brucha. Keď sa Chris od bolesti zohol, Ron zdvihol koleno a udrel do mužovho nosa. Chris spadol na zem so zlomeným a krvácajúcim nosom. Videl, ako jednu z Hermion na druhej strane miestnosti zasiahlo prenikavé kúzlo do brucha, vďaka čomu sa opäť spojila s druhou. Jediná Hermiona sa neprestala brániť a pokračovala v boji. Nakoniec dosiahol crescendo vo svojom spievaní.

„Ex divum adveho flamma!“ zareval a mávol prútikom v kruhu nad hlavou, než ním sekol pred sebou.

Plamene sa zrazu prevalili halou. Hermiona, Ron a Neville okamžite vedeli, čo Harry robí a zmizli so svojimi prenášadlami. Harry prakticky žiaril silou, keď vlieval mágiu do kliatby Pekelnej búrky. Cítil, ako Rokfort vlieva svoju mágiu do neho tak rýchlo, ako len vládal, aby udržal kliatbu pod kontrolou. Venomove oči sa rozšírili pri pohľade na vlny plameňov prúdiace po miestnosti, keď zdvihol svoj najmocnejší štít.

„Potter! Zbláznil si sa?“ zakričal. „Zabiješ všetkých!“

„Mám to pod kontrolou,“ Harryho hlas sa ozýval z plameňov, ktoré bičovali jeho štít. Ozývali sa výkriky, pretože tí, ktorí ešte zostali, sa nedokázali ubrániť pred plameňmi. Venom sa mykol, keď nútil do štítu vkladať viac mágie. Po útoku rýchlo slabol. Jeho jedinou nádejou bolo vydržať dlhšie ako Potter. Ako sa mu podarilo ovládať kúzlo a vydržať tak dlho, bolo pre neho nepochopiteľné. Jeho oči sa však rozžiarili pochopením, keď si spomenul na to, čo Matt povedal.

Nemyslím si, že Albus Dumbledore je ešte riaditeľom.

Potter nebol sám. Musel mu pomáhať aj Rokfort. Pozrel sa cez štít a videl Pottera pomaly kráčať k nemu, plamene vírili po miestnosti, zatiaľ čo jeho rúcho sa vlnilo okolo neho. Tie smaragdové oči žiarili nadpozemskou silou, keď sa Harry zastavil pár metrov od neho.

„Je koniec, Venom. Pozdrav odo mňa svojho drahého otca,“ povedal predtým, ako mu plamene narazili do štítu. Venom zakričal, keď sa mu štít prelomil a plamene ho pohltili.